Обманчивое сходство: возможно не все саблезубые страшные убийцы

Новое исследование, проведенное учеными из Бристольского университета, показало, что не все саблезубые животные были грозными хищниками.

В частности, сумчатый саблезубый тигр или тилакосмил, судя по строению зубов, питался падалью, полагают авторы исследования.

Саблезубые кошки, такие как североамериканский вид Smilodon fatalis, являются одними из самых знаменитых ископаемых животных с репутацией жестоких хищников. Науке известно около ста различных вымерших саблезубых существ.

Среди них — Thylacosmilus atrox, животное, жившее около пяти миллионов лет назад в Аргентине. Это было сумчатое размером с ягуара, его обычно называют «сумчатым саблезубым тигром» по сравнению с саблезубыми кошками в других странах мира, и его часто представляют как классический случай сходящейся эволюции — когда животные выглядят схожими по форме, несмотря на разное эволюционное происхождение.

У Thylacosmilus были огромные, постоянно растущие клыки, что заставляло людей предполагать, что это был еще более злобный хищник, чем обычные саблезубые тигры.

Международная группа исследователей, возглавляемая профессором Кристиной Дженис из Бристольской школы наук о Земле, провела серию исследований на черепе и зубах этого животного и пришла к другому выводу.

«У него, конечно, впечатляющие клыки: но если вы посмотрите на всю картину его анатомии, многие вещи просто не складываются. Например, у него почти нет резцов, которые сегодня используют большие кошки, чтобы отделить мясо от кости. Кроме того, клыки Thylacosmilus отличались от зубов других саблезубых млекопитающих, они были треугольной формы, как коготь, а не плоскими, как клинок», — объяснила профессор Дженис.

«То, что мы можем показать, — это, вероятно, разница в поведении между двумя видами: череп и клыки Thylacosmilus слабее в колющем действии, чем у Smilodon, но сильнее в обратном типе действия. Это предполагает, что Thylacosmilus не использовал своих клыков, чтобы убивать животных, а, возможно, вместо этого, вскрывал туши», — отмечают исследователи. /"в обратном типа действия" имеется в виду при движении головы назад. при таком движении клыки будут отрывать мясо от туши - В.Т.

Когда Thylacosmilus жил на равнинах Аргентины пять миллионов лет назад, он бы населял экосистему совершенно другого типа, чем любая современная. Тогда большими хищниками были огромные нелетающие птицы, «птицы ужаса» или phorusrachiformes, теперь вымершие. В Африке сегодня млекопитающие являются убийцами, а крупные птицы, как стервятники, являются падальщиками. Но, может быть, пять миллионов лет назад в Аргентине все было наоборот.

Очень и очень интересные данные. И скорее всего с учетом не только формы резцов и клыков, но и строения мышц шеи, тилакосмил был таки падальщиком. И внешнее сходство строения клыков, которое так бросается в глаза, скрывало вообще говоря иной образ жизни и иную экологическую функцию